Las entrevistas.

Álvaro Albino

Entrevista a la voz líder, y autor de gran parte de las letras de la banda pionera del reggae en Uruguay: Kongo Bongo, Álvaro Gerardo Albino Piñeiro más conocido como “Apagón”. 

Realizada por Gabriel Otero Giordano (guitarrista de la banda entre 989-94) el 3 de febrero de 2015.

"Hoy las nuevas generaciones cuentan con una referencia firme en cuanto al estilo, cosa que ni soñábamos en nuestro comienzo."  dijo entre otras cosas. 

"Me identifiqué enseguida con los colores, y las cadencias musicales  del reggae."

Gabriel ¿Cómo conociste la música reggae?

Álvaro-  Por intermedio del rap  y del break dance. (Hip hop hoy). En los 80, yo ya bailaba en el Puty Club que era una banda de Ska uruguaya.

Álvaro "Apagón " Albino, no era todavía parte de  Kongo Bongo, pero estaba  entre el público. Así que no lo pudo resistir y se  subió al escenario. Y rapeó sobre una mochila que le habían robado ahí mismo.  Y rapeó de maravillas.

Gabriel - Contame tu experiencia de esa primera vez que viste a Kongo Bongo,  y te subiste a reclamar  tu lugar.

Álvaro -  A finales de los 80 yo iba a la feria de Villa Biarritz,  que era el caldo de cultivo de todos los barrios, y tribus urbanas. Ese día sube Kongo  Bongo a tocar, después de otras bandas, en  un evento por el voto verde (primer plebiscito contra la Ley de Caducidad en abril de 1989);  y me identifiqué enseguida con los colores, y las cadencias musicales  del reggae.

En ese momento yo  era conocido de varios músicos de la banda;  y pedí para subir porque me  habían robado la mochila. Y ese fue el motivo para improvisar un rap arriba de las composiciones de Kongo Bongo.

El pueblo lo puso ahí!

En los comienzos  Álvaro se alejó momentáneamente,  de  Kongo Bongo, por motivos personales. Y sin él, surgió un toque de bandas en el Teatro de Verano. Kongo Bongo  empezó a tocar, y Álvaro que estaba en el público, quiso subir a tocar pero fue detenido por la seguridad del evento. Entonces el público, que es el gran juez empezó a corear Apagón, apagón, apagón! 

Entonces volvió a intentar subir, pero esta vez por la puerta principal del escenario. Los miembros de la seguridad tuvieron que darle paso; y Álvaro paso delante de ellos, olímpico con una sonrisa en los labios.

Gabriel -  ¿Cómo fue ese  reencuentro en el Teatro de Verano donde subiste tras la aclamación del público?

Álvaro - Primero que nada, quede sorprendido de la aceptación del púbico hacia mi persona, y a la banda.  Y  crecí…  gano la emoción y los músicos se hicieron uno con el público. Ahí  quedo formalizado el matrimonio que perdura hasta en día.

El matrimonio con el público.

G- Ahora le toca a la grabación del primer trabajo discográfico para el sello Orfeo en 1991.

Álvaro - Para mí fue el escalón donde encontré un lugar en  el proyecto que luego derivó en muy buenas posibilidades laborales para la banda. Toques todos los veranos en Punta del Este, y la Costa de Oro; además de informarnos acerca del reggae. Y de dónde venía…

Gabriel - ¿Y Band Explotion Yamaha?

Álvaro - Tocamos “Latin Love”  que era letra mía, y música de Kongo Bongo. Concursamos entre 200 banda de Uruguay,  y salimos entre los 18 finalistas.

Hacer reggae en esa época donde ni existía celular ni wiki era una aventura, Lo importante era que te escucharan.  Y te pasaran por la radio…

Gabriel -  Luego vino lo de Mano negra.

Álvaro - Yo sentí que crecí como músico cuando me codeé con Manu Chao y su banda Mano Negra, esa noche.

El rock que venía de la mano los franceses reconoció todo el feeling del Kongo y su candombe reggae  (ver Crazy Corazón).

La frescura de nuestros jóvenes años, y la rebeldía de luchar por un mundo mejor se hizo carne en aquel atrapante espectáculo de luz y color

"Nuestro granito de arena contribuyó  de alguna manera a que hoy se esté hablando en Uruguay de reggae uruguayo."

Gabriel-  ¿Por último porque Kongo Bongo  fue la banda pionera del reggae en Uruguay?

Álvaro- Lo hace la gente desde el comienzo,  con ese: ”vamos a ver al Kongo·”,  y lo hace la cantidad de músicos que han pasado, y se han alineado a la manera de hacer música que nos caracteriza. Nuestro carisma, que se basa en la unión de criterios musicales, y puntos de vista en cuanto a la Vida, nos ayudó a proyectarnos en tiempo.

Hoy las nuevas generaciones cuentan con una referencia firme en cuanto al estilo, cosa que ni soñábamos en nuestro comienzo.

Hoy en día hay más de cuarenta bandas  de reggae en Uruguay. Y siguen creciendo. Nuestro granito de arena contribuyó  de alguna manera a que hoy se esté hablando en Uruguay de reggae uruguayo.

Gabriel Otero Giordano:

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Alfredo Giannotti

Después de la actuación con Mano Negra llegó el alejamiento de Chole para formar Abuela  Coca. Luego volvería al amor de Kongo, pero en ese momento era hora de seguir su camino.

A continuación una entrevista a Alfredo “Chole” Giannotti a cargo de Gabriel Otero Giordano (“Demente”), ambos cofundadores de Kongo Bongo.

"El recuerdo que me queda de esa primera etapa es como un grupo de estudiantes de música, amantes del folclore jamaiquino; logran formar, y salir adelante con su proyecto a base de esfuerzo, trabajo, y  ganas;  creyendo en lo que se hacía con mucho amor y respeto."

Gabriel-  ¿Como llegaste a Kongo Bongo?

Chole- Allá por el año 89 en LP,  sala de ensayo de Álvaro Pintos, baterista del Cuarteto de Nos. En los ensambles sonoros que hacían en la pequeña academia musical que funcionaba en la sala, ahí fue que me presentaron a Jorge Mendive, y otros alumnos, los cuales teníamos cierta simpatía por el género reggae, y nos pusieron en el mismo grupo. Yo tocaba en la banda Franco Francés, que en ese momento se había disuelto;  y junto con el bajista, y cantante Marcelo Garcimartín. nos incorporamos a esos ensambles que se transformaron rápidamente en una banda que se llamó Kongo Bongo.

El nombre ya lo tenía en mente Jorge y lo había sacado de la canción  " Natty Dread" de Bob Marley. El término es en uno de los tantos dialectos africanos, un grito de lucha que significa "venceremos…”

Los ensayos de LP eran creados, y organizado por el profesor Gustavo “Pájaro” Ogara, que además tocaba la guitarra ahí. Participaban Jorge Mendive en  batería, Andrés Otero en bajo, Gabriel Otero Giordano en guitarra eléctrica, Alfredo “Chole” Giannotti en guitarra eléctrica y voz, Marcelo Garcimartín en bajo y voz, Rubén Otonello en percusión, José Pedro Bentancurt en saxo. Para la primera actuación de Kongo Bongo se sumaron Gustavo Casenave en teclado, y Cacho Rodríguez en percusión. Álvaro Albino, como ya lo mencionamos, estaba entre el público  y se subió a rapear. (Si falta algún nombre lo hacen llegar y es agregado).
Gabriel-  Contame de los ensayos en los primeros tiempos.

Chole- Los ensayos eran eternos, divertidos,  llenos de magia adolescente. Algo se estaba gestando: la libertad que tiene el estar haciendo algo que era único en nuestros corazones y que sin saberlo sería parte de la historia cultural uruguaya

"Algo que era único en nuestros corazones, y que sin saberlo sería parte de la historia cultural uruguaya"

Gabriel- ¿Y las primeras actuaciones?

Chole- Las primeras actuaciones:  las que más recuerdo son la de la Feria de villa Biarritz, Teatro de Verano, el pub la Tramoya,  el festival Antirrazias, que se llamó “Libertad,  la otra historia”. Después vendría el disco, y con él,  otros escenarios mayores.

Del toque en Antirazias lo que recuerdo,  es que fueron tres días de música, en un campo cerca de la ciudad de Libertad en San José, donde se congregaron miles de jóvenes bajo la consigna " libertad la otra historia". Un festival organizado por jóvenes, sin fines de lucro,  sin seguridad armada,  sin productora,  y sin dinero.  La publi eran: grafittis en las paredes de la ciudad, y el boca a boca. Fue un mojón importante en la  historia de la música post dictadura.

Gabriel- Hay una anécdota de la gente despertando de las carpas por el sonido del reggae…

Chole- Llegamos a tocar a la madrugada. La gente que estaba en sus carpas; descansando.  Al sentir la música reggae sonando,  salían de sus sobres, y se iban acercando al escenario. En aquel entonces, no éramos una banda conocida, ni existía  la producción de estos días. Pero eso no impidió que la gente conociera a la banda, y creciéramos en popularidad rápidamente.

Este “fest”  fue muy importante para toda nuestra generación.

Gabriel- Si, yo recuerdo a dos amigos que estaban en el público  hicieron una “bandera” con ramas de palmera, y la agitaban al sonar de Kongo bongo.

¿Cuándo llegó el primer trabajo discográfico?

Chole- La grabación del primer casete fue en 1991. Ya habíamos tocado bastante, y no teníamos nada grabado, así que con unos pesos que puso Jorge, fuimos a grabar las canciones. Después apareció  la ayuda del Sello Orfeo, y el contratista Alfonso Carbone. Mezclamos y editamos el primer disco en formato casete. Recuerdo que íbamos a salir en vinilo también, y el mes antes se paró la máquina,  y no se hicieron más,  quedando solo la edición cd para producciones de más de mil copias,  y formato casete para menos tiraje. En esa franja artística estábamos nosotros. El disco se grabó en la batuta, y los técnicos fueron Walter Linás, Hugo Jassa,  y el maestro Daniel Báez. Ese trabajo para la banda fue el pasaporte a las grandes ligas.

"Como todo proyecto artístico musical, el disco es la puerta que abre a la banda hacia el trabajo profesional"

Gabriel- ¿Cómo se compuso insignia “Kongo Bongo”’?

Chole-  Yo no lo compuse, pero estaba ese día cuando se le ocurrió a Gustavo Casenave, que es su compositor, el estribillo: lo cantamos todos coreando " kongo bongo yeah",  golpeando el techo del auto de Jorge,  " a millón"  jajaja.

8- ¿Primer verano en Punta del Este?

Chole- al, y así nos sucedió a nosotros también. Ese verano fuimos a promocionar el disco, y Punta del Este nos abrió las puertas. Tocamos en los boliches de la barra, compartimos escenario con artistas internacionales, como Charly García o las Pelotas. Y nos encontrábamos entre el público con David Lebón o con la Pata Villanueva,  bailando al ritmo del Kongo.

También recuerdo cobrar los primeros sueldos, y así empezar a forjar el sueño de vivir de lo que te gusta. Volvimos muchos veranos más, a tocar por el este. Pero claro, el primero nunca se olvida.

Gabriel- Yo me voy a tomar la libertad de agregar que lo que se pagaba en aquella época era muy poco comparado con ahora, y la protección legal inexistente. Te decían un monto y cuando ibas a cobrar te querían pagar menos casi siempre. Unos de los pocos lugares que recuerdo que siempre respetaba el precio estipulado, y cumplía con la paga rigurosamente era La Factoría.

Gabriel- En el l 92 llegó Mano Negra. ¿Qué pasó?

Chole- La llegada en el invierno del 92 del Cargo a Uruguay,  fue otro mojón importante para toda la movida artística de ese momento. Música, teatro y danza de la bohemia francesa se embarcaron en una gira por “las américas”, regalando una vanguardia explosiva que nos marcó y dejo impreso a fuego su propuesta. El Royal de Lux, y otras compañías de teatro junto con Manu Chao, y su Mano Negra nos golpearon duramente a todos los jóvenes que participamos de ese momento. Nosotros tuvimos la posibilidad de compartir escenario, tocar, ir al estudio de grabación,  y divagar con ellos los días que estuvieron en Montevideo; intercambiando música y emociones que todavía mueven mi corazón, y fueron el motor que encendió en mi las ganas de armar una banda de fusión como la Mano Negra.

Influenciada directamente por los padres del rock mestizo The Clash, Mano Negra era una máquina de ritmos latinos, hip hop, reggae, y punk rock, que tocaban más de 2 horas sin parar enganchando los temas y haciendo enloquecer a todos. Recuerdo los primeros 10 minutos de show los cuales alcanzaron para detonar mi cerebro. De esa experiencia nace Abuela Coca.

Seguimos manteniendo contacto con Manu en la distancia…

Ver Plaza Sésamo, tema de Chole en el show de AFE-1992

"Recuerdo los primeros 10 minutos del show (de Mano Negra),  los cuales alcanzaron para detonar mi cerebro. De esa experiencia nace Abuela Coca."

Gabriel- ¿Algo más?

Chole- Después de los shows con Mano Negra, vino el concurso de bandas Band Explotión II, los shows en el teatro Sala Verdi, etc.

Y mi alejamiento de la banda para formar Abuela Coca, y presentarnos en vivo en la primera fiesta de la primavera post dictadura en ese mismo año en Montevideo.

El recuerdo que me queda de esa primera etapa es como un grupo de estudiantes de música, amantes del folclore jamaiquino; logran formar, y salir adelante con su proyecto a base de esfuerzo, trabajo, y  ganas;  creyendo en lo que se hacía con mucho amor y respeto.

Gustavo Casenave

En este capítulo entrevistamos a Gustavo Casenave, cofundador de Kongo Bongo, y hoy músico de nivel internacional.

Graduado en Berklee School,  maestro y compositor fue además nominado dos veces a los premios Latin Grammy.

Fue nombrado en 2014 artista Steinway

Gabriel- ¿Cómo llegaste a Kongo Bongo?

Gustavo- En 1987, yo ensayaba en una banda con Cuico Perazzo, el baterista de la Trotsky Vengarán, donde hacíamos temas de Marley, Los Ramones y Queen  (una real ensalada!) aparte de algunos temas míos originales.

Ahí cantaba el cuñado de Jorge Mendive (primer baterista y fundador del Kongo.) Me acuerdo que yo había terminado cuarto de liceo, y durante el verano Jorge me contactó, para ver si quería ser parte de una banda nueva de Reggae, y que ya empezaríamos con un toque en Villa Biarritz.

(La actuación de Inauguración de Kongo Bongo, ya mencionada en varios capítulos).

"Yo había terminado cuarto de liceo, y durante el verano Jorge me contactó, para ver si quería ser parte de una banda..."

Gabriel- Contame de los ensayos en los primeros tiempos...

Gustavo- Me acuerdo del primer ensayo, en el estudio Elepé, que justo me quedaba a cuatro cuadras de mi casa. Cuando llegué  tuve que esperar un poco para entrar a la sala porque habían otros ensayando, y me quede dando vueltas. Encontré un piano en otro cuarto y me puse a tocar la Patética de Beethoven. Ahí apareció el Pájaro Ogara, que escuchó que alguien estaba tocando y nos presentamos. Después conocí en el ensayo al Chole, a Marcelo Garciamartin, a “el demente” (o sea vos), a Cacho, y al jefe de la tribu: Jorge Mendive. Si bien yo ya había tocado un poco de reggae, estaba muy verde en el estilo, entonces los primeros ensayos fueron un total aprendizaje para mí.

Gabriel- Y ¿cómo eran esas primeras experiencias?

Gustavo-  La primera actuación del Kongo Bongo fue ese toque en Villa Biarritz. Pero para mí fue mucho más que un simple toque, ya que con 17 años, era la primera oportunidad de salir a tocar con una banda con gente más grande que yo, y más experimentada en toques en vivo. 

Si bien había tocado muchas veces en vivo, en conciertos de música clásica, piano solo en restaurants, y con la banda “DeAtar” que hacíamos una fusión de jazz, y otras cosas; nunca había estado en una banda con toques estables, y seguidos, en frente a públicos grandes.

Fue ahí donde realmente aprendí toda la movida de ser músico en Uruguay, desde las pruebas de sonido, llevar los instrumentos, lograr que nos paguen, ensayos rigurosos, y la constancia en la búsqueda de esa idea de tratar de ser músicos profesionales.

"...y la constancia en la búsqueda de esa idea de tratar de ser músicos profesionales."

Gabriel- ¿Cómo fue el mítico toque en Antirrazias?

Gustavo- ¿El toque en Antirrazias en el campo? Ah! sí. Ese fue uno de esos que quedan grabados en la memoria para siempre. Más allá de que me acuerdo de que todo se atrasó ochenta mil horas, y nos quedamos a puro reggae esperando en el auto de Jorge estacionado en el medio del campo a una cuadra del escenario. A la hora de tocar, salimos guerreros al escenario, y fue una explosión. El público cantando en coro, y vibrando con nuestra música. Fue realmente una conexión muy especial, y espacial ese día.

Gabriel- ¿La primera grabación?

Gustavo- Nuevamente para mí todo fue una experiencia, y aprendizaje, ya que había grabado pocas veces en estudio. Me acuerdo especialmente, que me encantó que en el estudio La Batuta, había un piano de cola, que pude grabar con piano de verdad, en vez del teclado. Esto me dio otra libertad en lo que tocaba, por ejemplo en el tema Nairobi Song, donde incluí una introducción más pianística, que salió a partir del uso del piano de cola, que no la hacía con el teclado.

Pero lo que más me acuerdo de esa primera grabación, fue la experiencia en sí, y lo divertido que fue. Me acuerdo todos juntos en ronda grabando la percusión arriba de los temas, y en especial de los “punch in” manuales que se hacían en aquel entonces, que no es como ahora, que con Pro Tools, cortas y pegas cualquier pedazo de música en cualquier lado. En esos días, se cortaba y se pegaba la cinta literalmente! todo un arte en sí mismo. Por suerte teníamos a Daniel Baez y a Walter Linás que eran unos capos en el tema.

"Hoy, a 26 años de ese primer ensayo, siguen apareciendo de vez en cuando, a veces metidas en composiciones de otro estilo, y a veces reggaes puros que grabo a las tres de la mañana cuando todos duermen..."

Gabriel- ¿Cómo hiciste el tema insignia Kongo Bongo? otras composiciones

Gustavo- Ese tema son de esos que salen de una, sin darle ninguna vuelta. Me empezó a sonar en la cabeza ese riff; Kongo, Bongo yeah! Kongo, Bongo yeah!

Y son esas cosas que te quedan dando vueltas todo el día. Después íbamos en el auto, empecé a cantar eso, todos me siguieron, después le escribí una letra, y el resto es historia. Yo soy compositor desde que agarre el piano a los 6 años, y cuando empecé con el Kongo, las composiciones reggae empezaron a brotar por todos lados. Hoy, a 26 años de ese primer ensayo, siguen apareciendo de vez en cuando, a veces metidas en composiciones de otro estilo, y a veces reggaes puros que grabo a las tres de la mañana cuando todos duermen.

 Gabriel- Primer verano en Punta del Este…

Gustavo- Hubieron tantas actuaciones que realmente ni me acuerdo cuales fueron las primeras de Punta del Este. Pero si me quedaron marcadas muchas en varios lados: en Minas, que nos fuimos todos en la Combi de mi padre, en el acto de Pinchinati con miles de personas, en Las Piedras, que tocaba Níquel también, en El Circo de Montevideo, en la Garota de Pocitos, en el Teatro de Verano, varias actuaciones en la tele, incluyendo el programa “Domingos Uruguayos” que no me olvido más, porque no nos dejaban tocar en vivo, nos obligaban a hacer playback. El cable de la guitarra del Chole estaba enchufada a mi teclado en vez de al equipo de guitarra!, ya hacer playback era patético para nosotros, y encima de todo el ingeniero de sonido del canal comete un error al poner la música, y quedamos todos petrificados, porque pusieron el final del tema que acabábamos de “tocar”. El locutor del programa tuvo que pedir disculpas en cámara, y explicar que en la tele se hace playback, pero lo peor vino enseguida después, que pusieron el tema Kongo Bongo, y ahora los cientos de adolescentes que estaban en el estudio que no tenían ni idea que estábamos haciendo playback, y vibraban a los gritos con la banda con el tema anterior, ahora si sabían! Y ahí, con un nivel de energía cero, con el público traicionado, sin contar la audiencia de la tele, que serían varios miles de personas, ahí nos largamos a hacer playback de vuelta. Tragicómico!

También me acuerdo del toque con Banana Pueyrredón en Piriápolis, con Tinelli en Punta Gorda, la fiesta de la revista “Ratas y rateros”, donde  se armó la gorda cuando se empezaron a pelear algunos miembros de “La brigada Destroy” que estaban entre el público, y nosotros salimos corriendo preocupados por nuestros instrumentos! En fin, tantas memorias y anécdotas dignas de un libro!

Me encanta esta oportunidad que armaste, de contar un poco de la historia, para quede grabado aparte de nuestras memorias.

Gustavo Casenave fue nombrado en 2014 artista Steinway

Gabriel- ¿Algo más?

Gustavo- Yo diría que el Kongo me enseño muchas cosas, especialmente el funcionamiento de una banda, el hacer un grupo y sacarlo adelante con todas las cosas que trae, aparte de conocer a personajes que marcaron mi vida, vos, el Chole, el Apagón, Mendive, el Pájaro Ogara, José Pedro Betancourt Cacho, Arys Silvano, Álvaro Fenocchi, Andrés Pérez, Rúben Otonello, el Jamaica, Marcelo Garcimartin, Marcelo Cazet, José Acosta, Mariela y muchos más que pasaron por el Kongo cuando yo estaba.

Gabriel- Y para vos el mejor centro: la importancia de estudiar.

Gustavo- Siempre fui un obsesivo con estudiar música, y lo sigo siendo. Lo que me empezó a pasar con el Kongo, era que ensayábamos tres veces por semana, tocábamos y siempre estábamos metidos en algún toque, o promocionar, que al final me sacaba el tiempo que yo quería, y necesitaba estar estudiando.

"Siempre se puede seguir estudiando, y perfeccionando..."

Más o menos tres años después del primer ensayo, decidí dejar la banda en 1992, y me metí a estudiar a full, hasta que en 1994 me fui a seguir estudiando en la Berklee en Boston. 21 años después de irme, sigo con esa inquietud de seguir estudiando. Esto no termina nunca, y en cualquier disciplina musical, siempre se puede seguir estudiando, y perfeccionando.

Gabriel- Me voy a tomar la libertad de contar una anécdota al respecto. Salíamos de tocar en un boliche a las cinco o seis de la mañana. Yo me iba ya a dormir, y vos aferrado al teclado me decís. ”Demente, me voy a casa que tengo unas melodías que estudiar, tengo que estudiar, tengo que estudiar.”

Jorge Mendive

Ahora es el turno de Jorge Mendive, el ideólogo de Kongo Bongo. Jorge, además de baterista fue el primero que pensó en formar esta banda, y él mismo eligió el nombre Kongo Bongo.

"Para mi Kongo Bongo fue el producto de aquel día que salía del gimnasio a la vuelta de mi casa y me encontré con una batería. " dijo...

"

"Estaba viendo un recital de Marley, y en una toma de atrás de Carlton Barrett, se veía un mar de gente, y me dije a mi mismo: yo eso lo tengo que vivir¨.

Jorge Mendive- Antes de contestar las preguntas te quiero felicitar Gabriel por hacer lo que estás haciendo, una frase me quedo grabada hace unos días cuando hablábamos por teléfono  " si no la contamos nosotros la historia nunca se va a saber la verdad”     

Gabriel- ¿Cómo nace el gusto por el reggae?

Jorge Mendive- Bueno, la verdad que el reggae nació instantáneamente cuando escuche a Bob Marley, me transformé en un fanático muchos años antes de imaginarme que más adelante iba a terminar convirtiéndome en músico, en esa época no era conocido el reggae masivamente como es ahora en Uruguay. Me acuerdo que yo tenía remeras de Marley y la gente me preguntaba quién era.                                                                                                                                                                     

Gabriel- ¿Que te llevo a tocar bata y adonde?

Jorge Mendive- Siempre me gustó la batería, era el instrumento que más le prestaba atención.

Me acuerdo como si fuera ayer el momento en que tomé contacto con el instrumento. Yo estaba en un gimnasio a la vuelta de mi casa y un día cuando me estaba yendo,  en la casa de en frente había un grupo ensayando en el garaje de la casa, y el que tocaba la batería era un conocido del barrio, cruce y me puse a escuchar el ensayo, y en un momento le pedí que me dejara tocar, y también me sucedió como cuando lo había escuchado la primera vez: me salió el “one drop” de primera. No me costaba tocarlo, quedé impactado, podía tocar, de ese momento hasta este momento que estoy escribiendo esto no paró.                                                                     

Gabriel- ¿Cuándo te dijiste voy a armar una verdadera banda de reggae?                                                                                                

Jorge- Fue ese mismo día que había tocado por primera vez.

De noche estaba viendo un recital de Marley, y en una toma de atrás de Carlton Barrett, se veía un mar de gente, y me dije a mi mismo ¨ yo eso lo tengo que vivir¨.

Fue un sueño que se hizo realidad…

                                                                            

Gabriel- Como fueron las primeras épocas de Kongo Bongo?                                                                                                                    

Jorge Mendive- Increíbles, con mucho esfuerzo obviamente, no vamos a descubrir nada diciendo lo difícil que es arrancar con un grupo de cero, y con un género musical que no era muy conocido, pero fue una época increíble…

                 

"La verdad muy emocionante 

recordar esos tiempos. "

                

Gabriel- Primeros toques…

Jorge Mendive-  Y los primeros toques son inolvidables, sobretodo el primero en el toque del Voto Verde en Villa Biarritz: me acuerdo cuando de repente de la nada apareció el Apagón, en una punta rapeando,  y bueno obviamente en ese momento se integró al grupo.

Además era increíble porque habia algunos toques que la gente quedaba perpleja porque no había una banda de reggae. Le mirabas la cara a la gente y no entendían nada. Quedaban parados tratando de descifrar lo que estábamos tocando. 

Y bueno con el transcurrir del tiempo nos fuimos haciendo conocidos y teniendo nuestro público.

La verdad muy emocionante recordar esos tiempos.! 

Gabriel-  Contame algo de la  grabación del primer casete.

Jorge Mendive- Con mi querido amigo Walter (Linás) en la querida Batuta, grabando a cinta, me acuerdo a Walter pinchando la grabación, marcando la cinta con una tiza.

Un verdadero trabajo artesanal. Ahora apretás un botón y arreglas todo. 

Me imagino que esa consola estará en algún museo. 

Meterse en un estudio a grabar el primer casete lo tiene todo, siempre el primer disco marca el grupo; es el mejor. 

"Siempre el primer disco marca el grupo; es el mejor..."

Gabriel- ¿Y el primer verano en Punta del Este

Jorge Mendive- No tengo ni idea cual fue el primer verano en Punta del Este, lo que si me acuerdo es de todo lo que tocábamos en Punta del Este, y toda la Costa.

Era la época en que las temporadas de Punta del Este eran buenas, ahora no es así. Menos mal que agarramos aquellas épocas.

Tocar todos los días como lo hacíamos en el Conrad le da una dinámica al grupo que sirve muchísimo. 

Gabriel- Como a todos les pregunto por la experiencia de tocar con Mano Negra

Jorge Mendive- Mano Negra creo que fue la primera conexión que tomamos todos los grupos uruguayos que tocamos ahí con el mundo exterior del espectáculo. Vino un barco entero lleno de artistas de todos los géneros y armaron un espectáculo que creo yo al menos que no me haya enterado se realizó en Uruguay.

Gabriel- ¿Band Explotion…?

Jorge Mendive- Fue el primero y creo que no lo volvimos hacer nunca más de meternos en un concurso de música que suma obviamente a crecer, y hacer conocido al grupo. 

Gabriel- Sala Verdi y toques propios…

Jorge Mendive- La Sala Verdi fueron buenos toques. El que más me acuerdo fue el que Gustavo Casenave consiguió y no sé de dónde sacó llenar el escenario de palmeras, plantas de hojas enormes, plantas con flores. Tocamos rodeados de una jungla, me encantó. 

"Tocar todos los días como lo hacíamos en el Conrad le da una dinámica al grupo que sirve muchísimo. "

Gabriel- ¿Porque seguir estudiando siempre?

Jorge Mendive- Estudiar es muy importante para la formación de un artista. Conocer la parte científica que se relaciona con su arte es vital para abrir puertas, que sino estudia no se le van abrir.  En nuestro caso los músicos para dar un ejemplo, si no aprendes a leer partituras no vas a tener la posibilidad de acceder a todos los libros y métodos tanto en la técnica y ejecución del instrumento. Es muy importante estudiar para uno subir al escenario preparado para dar un espectáculo al máximo; por respeto al público. y el bien de la música nacional.

Gabriel- En su momento vino el Primer CD…

Jorge Mendive- El primer CD fue otra época en el grupo que cuando habíamos grabado el primer casete. El grupo había cambiado un poco la agrupación inicial, pero siempre sonando bien y claros los objetivos. Estábamos más maduros artísticamente.

Marco una época ya que fue el primer CD y es importante también. 

"Es muy importante estudiar para uno subir al escenario preparado para dar un espectáculo al máximo; por respeto al público. y el bien de la música nacional."

Gabriel- ¿Que te dejo Kongo Bongo?

Kongo bongo me formó como músico, me dio la oportunidad de crecer profesionalmente, y me brindó la posibilidad de tocar con grupos importantes, de viajar al exterior, y hacer grandes amigos.

Gabriel- ¿Algo más?

Jorge Mendive- Kongo Bongo fue un grupo que desapareció y luego parte de los integrantes, con otros músicos,  formaron "El Congo" o "Congo" como lo llaman ahora. 

Esto lo quiero aclarar para que el público sepa la verdad. Los temas que este grupo toca de Kongo Bongo son producto de que los integrantes que quedaron del grupo anterior decidieron tocar como base para formar el segundo grupo pero esos temas no pertenecen a este grupo. 

"Kongo Bongo fue un grupo que desapareció, y luego parte de los integrantes con otros músicos,  formaron "El Congo" o "Congo" como lo llaman ahora. 

Esto lo quiero aclarar para que el público sepa la verdad. "

El Kongo Bongo fue el primer grupo de Reggae del Uruguay. Marcamos una estaca en el camino de la música nacional. Aportamos con un género que era desconocido y nos mantuvimos con nuestros objetivos claros de lo que estábamos haciendo. Para mi Kongo Bongo fue el producto de aquel día que salía del gimnasio a la vuelta de mi casa y me encontré con una batería. 

Videos de Kongo Bongo en Youtube

Perfil de Gabriel Otero Giordano

Gabriel Otero  Giordano en Facebook

Gabriel Otero

Esta vez me tocó entrevistarme a mi . Puede parecer raro pero es lo que todos hacemos constantemente: interpelarnos a nosotros mismos. 
En este capítulo  se destaca el motivo de la realización de este blog:
"Un día estaba mirando una historia de Kongo Bongo en internet, y yo ni aparecía...
Entonces me dije: si yo no escribo mi historia , otro la va a escribir por mi. " 

Pregunta- ¿Cómo llegaste a Kongo Bongo?

Gabriel- En 1988, yo estudiaba con Gustavo Ogara y él me presentó a Jorge Mendive (baterìa), y a Andrés Otero(bajo), que no es familiar mío, para armar un ensamble de varios estilos, empezando por el reggae.
El ensamble creciò con la llegada de Alfreedo "Chole" Gianntti y Marcelo Garcimartìn que venían de Franco Francés, una banda que incursionó en ese estilo.
También estaban, José Pedro Bentancourt, (saxo), Ruben Otonnello (percusiòn), y mucha gente màs que no recuerdo.
De ahí salió Kongo Bongo, y no repito la historia que ya fue contada en varios capítulos. En realidad yo entré a Kongo Bongo en la tercer actuación, pero me mantuve hasta 1994.
Ya ahí, en el primer ensamble, me enamoré de esta música...

(ver capítulo I de este blog)

"Ya ahí, en el primer ensamble, me enamoré de esta música..."

Pregunta.- ¿Cómo eran esas primeras experiencias?

Gabriel- Si bièn las últimas actuaciones mías en Kongo Bongo fueron las más profesionales, las de esa primera época  eran místicas;  gozaban de ese eterno momento que se vive una sola vez, y recién años después te das cuenta lo importante que fue, no sólo,para vos sino para otros.
Estaban cargadas de proyectos, y yo sentía que nuestra meta era hacer de Kongo Bongo una gran banda. Yo tenia 25 años, pero estudiaba desde los 14, y recién ahí estaba viviendo mi sueño de tocar de verdad.
Quizás era el que más inexperiente de todos, pero daba todo por mejorar.

"Era un verdadero placer ver cortar y pegar a Daniel (Báez). Todo a mano, marcando la cinta con tiza, todo analógico."




















Pregunta- ¿La primera grabación...?

Gabriel- Lo máximo.
Aprendì lo más importante, lo esencial del oficio de grabar. No niego que iba con un poco de miedo, pero los tres técnicos eran geniales : Walter Linás, Hugo Jasa y el mítico Daniel Báez.
Era un verdaero placer ver cortar y pegar a Daniel. Todo a mano, marcando la cinta con tiza, todo analógico.
Está probado científicamente que la grabación digital no ha alcanzado a la analógica. Todavía no.

Danel Báez (foto) nos dijo "dejenme arreglarlo, está bueno!!!" Y ahí, empezó a recortar cosas, pegar otras. Parecía un escultor sonoro.  Nos los mostró, y dijo con total autoridad  "Vieron...!"
Estaba pronto. Era un técnico realmente comprometido con su trabajo.


















Pregunta- ¿Cómo se componía en Kongo Bongo?


Gabriel-    De varias maneras. Gustavo Casenave y Alfredo Giannotti generalmente traían sus temas compuestos, letra y música, y si había lugar, y el autor lo permitía,  el músico arreglaba su parte.
Álvaro Albino, en cambio traia generalmente una letra, y una idea. La banda arreglaba las partes.
Otras veces Kongo Bongo improvisaba, y salían temas geniales. Por ejemplo, Sum Com fue una verdadera  zapada en el estudio, basada en una letra de Alfredo y Jorge.
Luego la banda tocó la música ahí, en forma cooperativa.
Es más, no iba a ser editado sino borrado, porque nos parecía que tenía imperfecciones, a pesar que estaba muy bien de swin.
Entonces, proféticamente Danel Báez nos dijo "dejenme arreglarlo, está bueno!!!" Y ahí, empezó a recortar cosas, pegar otras. Parecía un escultor sonoro.
Nos los mostró, y dijo con total autoridad "Vieron...!"
Estaba pronto.
Era un técnico realmente comprometido con su trabajo.


 Pregunta. ¿Que te dejó el Kongo Bongo?

Gabriel- Primero que nada es la banda donde fui feliz. Realmente me sentía comprometido con mi trabajo,  y mi lugar en el grupo.
Aparte de tocar, yo hacía los comunicados de prensa, llevaba un registro de todas la actuaciones, el cual perdí y lo lloro, copiaba las listas de temas...
En esa época, la lista,  era una hoja  original, y fotocopias. Generalmente me encargaba de pegarlas en el piso del  escenario.
En cuanto a mi instrumento me sentía un guerrero, que tenía que tocar una rítmica constante, o dar todo en un solo. Para mi tocar un solo es conectarme con lo eterno.

Pero además en aquella época, en las actuaciones que producíamos nosotros, cargábamos los parlantes, armábamos el escenario, soldábamos, hasta afinábamos nuestros instrumentos jiji


Solo en el tema Plaza Sésamo

"Como me dedico a enseñar siempre estoy estudiando, reformulando...  Los alumnos son tus mejores actualizadores."



















Pregunta- ¿Seguís estudiando?

Gabriel- No como en la juventud, pero siempre sigo leyendo, trabajando conmigo, escuchando, y cambiando cosas en mi. También  como me dedico a enseñar siempre estoy estudiando, reformulando...
Los alumnos son tus mejores actualizadores.

Pregunta-.¿Algo más?

Gabriel- Si, todos me preguntan cual es el motivo de que haya hecho este blog. El primero es que un día estaba mirando una historia de Kongo Bongo en internet, y yo ni aparecía. Entonces me dije, "si yo no escribo mi historia , otro la va a escribir por mi. "

También otra vez vi en Youtube, el tema Nayrobi Song , compuesto por Gustavo Casenave,  y grabado en el primer casete de Kongo Bongo. Y tenía una placa de "El Congo".
No me molesté enormemente,  pero me pareció que era algo para aclarar. Sin entrar en controversia con nadie,porque a los integrantes de Kongo Bongo que hoy están en El Congo, los quiero, y los respeto más aún; pero Nayrobi Song fue grabado por Kongo Bongo...

La verdad es hermosa.

Videos de Kongo Bongo en Youtube

Perfil de Gabriel Otero Giordano

Gabriel Otero  Giordano en Facebook

Gustavo Ogara

Prosiguiendo con nuestra historia, es el turno de Gustavo “Pájaro” Ogara, uno de los co-fundadores de Kongo Bongo, y además formador de todas las cuerdas de la banda.

Gustavo “Pájaro” Ogara, reconocido guitarrista y docente del medio, partió siendo menor de edad a realizar su carrera en Brasil, a principios de los ochenta. Regresó en 1985, y fue el guitarrista de los primeros discos de la Tabaré.  En 1988 era el director de los ensambles que dieron lugar a Kongo Bongo.

"En mi caso conocía el palo porque a los 17 años me había   surgido la posibilidad de ir a trabajar como músico a Brasil, y ya de pique en mi primer trabajo el repertorio incluía cuatro temas de Bob  Marley;  quien en Brasil era ampliamente popular y conocido."

Gabriel- ¿Cómo viviste el nacimiento de la banda?

Gustavo- En el año 1988 yo daba clases de guitarra, bajo, composición y armonía en el estudio LP, donde también armaba las clases de ensamble, que consistían básicamente en juntar alumnos para aprender a tocar en grupo.

A las mismas se sumaban alumnos de batería de Albín (batero de la Trampa, la Trabaré, y el Cuarteto de Nos). A  su vez los propios alumnos aportaban otros instrumentistas de afuera del estudio.

Yo le daba clases a un bajista, Andrés Otero, que era fanático del reggae, quién  incluso llegó a tocar en EEUU con los Wailers en una prueba de sonido. En las clases obviamente transcribía las líneas de Aston “Familyman” Barret (bajista de Los Wailers). Andrés tenía un amigo que estudiaba batería con Albin: Jorge Mendive, otro amante del estilo. Fue así que con ellos y otros dos alumnos míos,  Alfredo “Chole” Giannotti, y Gabriel Otero armamos una clase de ensamble con el objetivo principal de ensamblar músicas del estilo.

Gabriel- Y siempre recuerdo que íbamos a tocar reggae, y otros estilos que nunca llegaron porque no podíamos abandonar el reggae…

Gustavo- Es de destacar que el reggae no era muy conocido en el país, ni siquiera  Marley. Lo que se conocía era más bien de rebote por algún gran éxito comercial como Eddie Grant;  o mezclas con otros estilos: The Clash o Police. En realidad eran pocos los que como Andrés o Jorge escuchaban todo el día el estilo, y sus intérpretes.

En mi caso conocía el palo porque a los 17 años me había   surgido la posibilidad de ir a trabajar como músico a Brasil, y ya de pique en mi primer trabajo el repertorio incluía cuatro temas de Bob  Marley;  quien en Brasil era ampliamente popular y conocido. 

Recordar que el propio Marley había visitado ese país e interactuado con músicos, y futbolistas famosos del Brasil (Chico Buarque, Gilberto Gil, etc.).

Todavía hoy recuerdo sacar los temas, y sus “yeites” de un disco de pasta, levantando y poniendo la púa sobre el vinilo. Una música que así en su estado original era  nueva para mí.

Fue así que en el viejo LP, de la calle Hugo Pratto, se comenzó a gestar el Kongo Bongo…

No me olvido más de las caras de los gurises debutantes, sobre todo de Jorge Mendive, quien sí no me equivoco era la primera vez que tocaba en público. Un debut más que soñado, y jua!, Se le notaba en la cara. Fue de las veces que más disfrute con la alegría ajena, obvio también era la mía).

Gabriel- ¿Bueno, los primeros toques…?

Gustavo- El primer toque como saben fue por el Voto Verde.

Realmente mágico!

Yo ya estaba más que curtido de escenarios, (tocaba periódicamente desde los 17, y por esos años tocaba con la Tabaré);  pero ese toque tuvo algo: unos hechos excepcionales. Ante la primera posibilidad de una actuación como los que integraban la clase de ensamble estaban habituados a tocar conmigo deciden invitarme a tocar con ellos ya como banda Kongo Bongo. Recuerdo que toqué en algunos temas bajo, y en otros guitarra; más bien en función del cuadro,  y la  necesidad.

El hecho es que tocaban varias bandas. Si mal no recuerdo Tarzán Gómez, Don Gato, Fernando Ulivi , el Cuarteto, etc, Todos de muy buen nivel, la gente disfrutaba en actitud relajada sentados cómodamente en el pastito de Villa Biarritz;  hasta que  llegó el debut del Kongo, y ahí....bum explotó! 

Djaron la  comodidad del pastito, y el público  nos rodeó como una muralla humana, con una felicidad en los rostros que parecía que le traíamos agua a un público con sed. Algo extraño y singular, como si fuese no sólo el nacimiento de una banda sino también el nacimiento de un público.

No me olvido más de las caras de los gurises debutantes, sobre todo de Jorge Mendive, quien sí no me equivoco era la primera vez que tocaba en público. Un debut más que soñado, y jua!, Se le notaba en la cara. Fue de las veces que más disfrute con la alegría ajena, obvio también era la mía).

Luego fueron pintando más toques en los que me sentía más como un colaborador tocando la guitarra, o el bajo según fuera necesario. Recuerdo algunos toques extraños, ejemplo abriendo un festival de heavy metal que se hizo en el Palacio Peñarol (sic) donde vino a tocar entre otras bandas de metal Rata Blanca  pero no les dejaron ingresar los equipos en la aduana. Salimos, y tocamos los temas con los grooves  más pesados que teníamos, y  manteniéndonos firmes al estilo cargamos las violas con abundante distorsión y a darle palo. El público enteramente metalero respetó,  aguantó y aplaudió.

Otro que fue en Las Piedras, me habían invitado a tocar unos temas en la viola pero el bajista nunca apareció (creo era Garcímartín). Había que tocar si o si, porque creo ya habían pagado así, que me tuve que colgar el bajo,  y encarar un repertorio del que conocía un par de temas. Improvisamos un tema sobre el escenario (para tapar la ausencia de temas conocidos), En el que el Chole cantaba una sola estrofa en la cual sólo variaba la única vocal que usaba en cada repetición de la misma, y todavía se la hacía cantar al público. (Es difícil olvidar momentos como ese).y el público respondía!      

Gabriel- En los anteriores capítulos están todos los integrantes mejor detallados así que pasemos al desarrollo del Kongo Bongo…

Gustavo- En fin a partir de ahí la banda tuvo un crecimiento sin parar: el hecho de que fuera casi la única cultora del estilo, la energía que transmitía en cada actuación, más el innegable carisma del Apagón como frontman .hizo que la banda creciera en popularidad, y fuera logrando su madurez a medida de que se incrementan las actuaciones.

Luego llegó el primer disco, y lo demás que ya fue contado. Para ese momento yo ya no estaba en la banda por proyectos personales. Es entonces que me tocó disfrutarla como público y me daba un “orgullo ajeno…"

"Es entonces que me tocó disfrutarla como público y me daba un “orgullo ajeno…"

Gabriel- ¿Luego volviste a Kongo Bongo?

Gustavo- Pasaron los años, y mi vuelta a la banda se hace tras el alejamiento de Gabriel Otero, y de una manera más formal como integrante estable de la misma.

El cuadro estaba formado por Jorge Mendive  en batería, Andrés “El pez”,  Martínez en bajo, Marcel Curuchet  en  teclado y piano, Álvaro “Mono” Reyes en guitarra, Sergio Albino (primo de Álvaro) en  percusión, Álvaro “Apagón Albino era la voz líder, Álvaro Armesto y Liber Galloso en saxos;  y por supuesto yo en guitarra.

Ensayábamos  en el fondo de la casa de Jorge (en Shangrilá de ahí sale el tema Shangrilá Bom), en un lugar muy pequeño donde entrabamos todos apretados, Ahí se fue gestando el segundo disco “De la noche a la Manha”

Gabriel- Contame de ese primer CD…

Gustavo- Para la grabación del mismo se elaboró un plan que se puso a votación, fue aprobado por la mayoría pero luego no fue llevado a cabo (las razones quedan en el ámbito particular del grupo para no herir susceptibilidades).

La idea era grabar todos juntos para lograr captar el sonido orgánico de la banda algo que no era común en la época porque representaba algunas dificultades técnicas (luego si se hizo así en el disco Verde Verdad).

Hubo un cambio de timón, y se terminó grabando de manera convencional. ¡Qué lástima! A pesar de eso para mí es un gran disco.

La idea era grabar todos juntos para lograr captar el sonido orgánico de la banda algo que no era común en la época porque representaba algunas dificultades técnicas (luego si se hizo así en el disco Verde Verdad).

Gabriel- ¿Cómo fue el proceso?

Gustavo- Fue grabado en estudio Récords, con el ingeniero de sonido Walter Linás, (excepto el tema Expresión Black, en el cual el ingeniero es Daniel Báez y,  en la misma grabación yo no participo: está participando Gabriel Otero).

Gabriel- Si, yo grabé la rítmica; pero eso no se puso en los créditos del CD. Me gustaría que un día esto sea corregido, pero sigamos…

Gustavo- Casi todos los temas eran de autoría de Álvaro Albino y con arreglos de la banda, entre Marcel Curuchet, Álvaro Reyes, y yo nos dividíamos arreglos y “lead motives”; pero todos aportábamos. Recuerdo que casi todos grabamos coros y percusiones.

En esa época recuerdo una empatía musical con Marcel Curuchet que luego se fue prolongando con el tiempo en otros proyectos y sobre todo en lo que sería el próximo disco.

Gabriel- Ahora lega el famoso ¿Algo más?

Gustavo- En estos días qué has publicado la historia con tu versión, y la de los entrevistados he visto que de alguna manera a través de comentarios se ha generado una polémica en lo que refiere a la verdad de la historia.

A mí me queda claro que el Kongo Bongo como banda de reggae tiene como primer impulso la idea de Jorge Mendive,  y que si no hubiese sido por su idea, y su tesón no hubiese existido esta historia.

Obviamente no fue sólo él, sino también  los que lo acompañamos  aportando esfuerzo y talento.

El Congo está representado por la imagen de Álvaro “Apagón” Albino,  y no importa si es Kongo Bongo,  El Congo, o simplemente Congo: esa imagen de alguna manera unifica estas bandas en una sola historia.

Gabriel- Mi idea era contar la historia y realzar sobre lo que nos une, pero nunca todos pensaremos igual. Ningún cambio en el mundo fue hecho por un valle de gemelos. Unidad no es homogeneidad. Pero seguime contando…

Gustavo- Si a esto le agregamos que El Congo actual sigue tocando y grabando material que es en realidad original del viejo Kongo Bongo, esa unificación de la historia se hace más fuerte

Un ejemplo:  el disco  Verde Verdad se comenzó a gestar ya cuando era Kongo Bongo, y por ejemplo el mono Álvaro “Mono” Reyes  tuvo mucho que ver con el mismo, a pesar di que él no aparezca como participante del mismo.

Lo mismo que Jorge Mendive que si mal no recuerdo en el tema que es principalmente de mi autoría, Ríos, él aporto la línea del bajo, y  finalmente fue grabado en su ausencia.

Y es más,  en el disco Amar y Llorar aparecen armonizaciones y “lead motives” que son de mi autoría, no estando yo presenté en el mismo ni tampoco en los créditos.

Han pasado muchísimos músicos por estar banda pero la cara principal de la misma es sin duda el Apagón: un músico y artista cien por ciento creíble, y en mi concepto mientras esté el “Apagón” va a haber Kongo Bongo, Congo.  O como le quieras llamar